湖南省位于长江中游，省境绝大部分在洞庭湖以南，故称湖南；湘江贯穿省境南北，故简称湘。地处东经108°47′～114°15′，北纬24°38′～30°08′，东以幕阜、武功诸山系与江西交界；西以云贵高原东缘连贵州；西北以武陵山脉毗邻重庆；南枕南岭与广东、广西相邻，北以滨湖平原与湖北接壤。省界极端位置，东为桂东县黄连坪，西至新晃侗族自治县韭菜塘，南起江华瑶族自治县姑婆山，北达石门县壶瓶山。东西宽667公里，南北长774公里。土地总面积211829平方公里，占全国土地总面积的2.21％，在全国各省市区中居第10位。其中，平原277.86万公顷，盆地294.12万公顷，丘陵地326.22万公顷，山地1084.72万公顷，水面135.37万公顷。共有耕地面积378.76万公顷。

“三湘四水”是湖南的又一称谓，“三湘”因湘江流经永州时与“潇水”、流经衡阳时与“蒸水”和入洞庭湖时与“沅水”相汇而得名，分别称“潇湘”、“蒸湘”和“沅湘”。四水则指湘江、资江、沅江和澧水。

湖南省地质构造

湖南分属两个大地构造单元，大致以罗翁绥宁大断裂向东北经安化、宁乡至长寿永安大断裂一线为界。其西北为扬子准地台的一部分，其东南为南华准地台的一部分。湖南三大岩系(沉积岩、岩浆岩、变质岩)发育，晚元古代以后的地层出露齐全，地史上各期大的构造运动在湖南均表现明显，中、酸性岩浆活动强烈。两组深切断裂带或断裂带发育，一组呈北东向或北东东向深断裂带横贯全省；另一组是北北西和北北东远南北向的断裂带或深断裂带纵贯湘中和湘南地区。地质构造复杂，区域地球化学条件良好，给外生矿床和内生矿床的生成提供了必要的条件。

湖南受到三个地质成矿构造单元的控制：一为八面山褶皱区，地处湘西土家族苗族自治州和常德地区的西北部，区内地壳运动比较缓和，岩浆活动微弱，沉积作用普遍发育，主要矿产有磷、锰、铁、煤、汞、砷、铅、锌等。二为雪峰山隆起区(即江南地轴的一部分)，由湘、桂、黔边境伸向东北经洞庭湖盆地东延出省，区内地层出露单一，主要为一老一新的沉积岩层和变质岩层，岩浆活动较弱，仅在东北端局部地区有较强的岩浆活动。区内主要矿产有磷、岩盐、芒硝、石膏、萤石、金刚石砂矿、钨、锑、金、铅、锌、铜等。三为湘中、湘东南褶皱区，古生代海相碳酸盐沉积发育，岩浆活动极为频繁多次侵入，形成了许多大小不等的复式岩体或同期的多次侵入体，造成了岩浆成矿作用的多期性和矿化作用的多样性，构成了湘中、湘东南两个大的成矿带，是湖南矿产资源高度富集地区。内生矿产有铅、锌、铜、钨、锡、钼、铋、锑、金及分散元素矿产，外生矿产有煤、铁、石墨、高岭土、石膏、岩盐、芒硝、耐火粘土及工业用的石灰岩。

湖南省地势地貌

湖南地处云贵高原向江南丘陵和南岭山脉向江汉平原过渡的地带。在全国总地势、地貌轮廓中，属自西向东呈梯级降低的云贵高原东延部分和东南山丘转折线南端。东面有山脉与江西相隔，主要是幕阜山脉、连云山脉、九岭山脉、武功山脉、万洋山脉和诸广山脉等。山脉自北东西南走向，呈雁行排列，海拔大都在1000米以上。南面是由大庾、骑田、萌渚、都庞和越城诸岭组成的五岭山脉(南岭山脉)，山脉为北东南西走向，山体大体为东西向，海拔大都在1000米以上。西面有北东南西走向的雪峰武陵山脉，跨地广阔，山势雄伟，成为湖南省东西自然景观的分野。北段海拔500～1500米，南段海拔1000米～1500米。炎陵县与江西交接处的酃峰,海拔2115.2米,是全省最高点。湘中大部分为断续红岩盆地、灰岩盆地及丘陵、阶地，海拔在500米以下。北部是全省地势最低、最平坦的洞庭湖平原，海拔大都在50米以下，临谷花州，海拔仅23米，是省内地面最低点。因此，湖南省的地貌轮廓是东、南、西三面环山，中部丘岗起伏，北部湖盆平原展开，沃野千里，形成了朝东北开口的不对称马蹄形地形。全省地貌类型多样，有半高山、低山、丘陵、岗地、盆地和平原。

大体可分为湘东侵蚀构造山丘区，湘南侵蚀溶蚀构造山丘区，湘西侵蚀构造山地，湘西北侵蚀构造山区、湘北冲积平原区及湘中侵蚀剥蚀丘陵区等6个地貌区。全省以山地、丘陵为主，山地面积1084.9万公顷，占全省总面积的51．22％(包括山原面积1．66％)；丘陵面积326.27万公顷，占15.40％；岗地面积293.8万公顷，占13.87％；平原面积277.9万公顷，占13.12％；水面135.33万公顷，占6.39％。

湖南省类型土壤

全省土壤分为地带性土壤和非地带性土壤。共有9个土类，24个亚类，111个土屑，418个土种。地带性土壤主要是红壤、黄壤，大致以武陵源雪峰山东麓一线划界，此线以东红壤为主，以西黄壤为主。非地带性土壤主要有潮土、水稻土、石灰土和紫色土等。红壤是全省的主要土壤，面积约占全省土地总面积的36．3％，一般土层深厚，酸性强，含有机质少，富含铁、铝，养分缺乏，肥力较低。主要分布于武陵雪峰山以东的丘陵山麓及湘、资两水流域，宜于发展油茶、茶叶、柑桔等经济作物。黄壤面积占全省土地总面积的15．4％，主要分布于雪峰山、南岭山区。土壤呈酸性反应，自然肥力比红壤高。潮土是由江河、湖泊沉积物形成的，土层深厚，质地适中，养分丰富，适应性较广，大部分已发育为水稻土。潮土(优良旱土)只占全省土地总面积的2.5％。水稻土是湖南省的主要农用土壤，占全省土地总面积的19％。一般层次明显，有犁底层，有机质含量2.3％，铁的活动性很强。水稻土和潮土分布于洞庭湖地区和湘、资、沅、澧四水流域沿岸，适宜发展水稻、棉花、麻类、油菜等农作物。石灰土面积占全省土地总面积的6．9％，主要分布于省境西北的武陵山地区，湘中和湘南的石灰岩地区，表土近中性，石灰含量丰富，适宜油桐、乌桕、生漆和柏木等生长。紫色土面积约133．33万公顷，占全省土地面积的6．3％，主要分布于衡阳盆地和沅麻盆地，富含磷、钾，宜于经济作物生长。