湖南的方言包括湘语、官话、赣语、客家话和土话。春秋时期“古代楚语”已经成形，汉朝的“南楚”方言是湘语的直接源头。移民是湖南方言形成的主要原因。五代以前湖南的移民主要来自中国北方，他们的方言在湖南形成古代“楚语”，进一步演变成湘语，形成官话和土话。五代以后湖南的移民主要来自中国东南的江西、福建、广东，他们的方言在湖南形成早期的赣语、客家话和土话。周围强势方言官话也影响了湖南边区官话的形成和发展。少数民族语言在这些方言形成过程中，特别是僻远地区产生过作用。