湖南共有229处国家级重点文物保护单位，1008处省级文物保护单位，5000余处市县级文物保护单位；共有“全国十大考古新发现”13项，有国家历史文化名城名镇名村39处、中国传统村落704处，世界文化遗产1处、世界文化遗产预备名录3处，国家大遗址4处，在建和建成的国家考古遗址公园6个，国家文物保护和利用示范区1个；全省已查明不可移动文物2万余处，可移动文物200余万件，国有文物收藏单位444家，登记备案博物馆189家；20366处古文化遗址、古墓葬、古建筑、石窟寺及石刻、近现代重要代表性建筑，其中古文化遗址4814处，古墓葬4639处、古建筑6420处、石窟寺及石刻590处、近现代重要代表性建筑3831处。我省出土了我国年代最早的钢剑、毛笔、帛画、帛地图。简牍、帛书、漆器、玻璃器等出土文物数量在全国名列前茅。

位于长沙市的爱晚亭是中国四大名亭之一（另三处分别为北京陶然亭、滁州醉翁亭和杭州湖心亭），位于岳阳市的岳阳楼是中国四大名楼之一（另三处分别为山西永济鹳雀楼、江西南昌滕王阁和湖北武汉黄鹤楼）。