“惟楚有才，于斯为盛”是岳麓书院门前的一副对联。2020年9月，习近平总书记在岳麓书院考察时指出，湖湘大地代有人才出，涌现出许多报效祖国的栋梁之才。新时代是一个英雄辈出的时代，青年人正逢其时。总书记勉励青年学子不负青春、不负韶华、不负时代，继续传承湖湘之地这种精神，为实现中华民族伟大复兴贡献聪明才智。 

湖南古属楚国，伟大的爱国主义诗人屈原在此留下了《离骚》《九歌》《天问》等不朽诗篇。公元105年，耒阳人蔡伦发明了造纸术，制造了世界上第一张植物纤维纸。17世纪杰出的思想家王夫之，是衡阳县人。从鸦片战争到“五四”运动的79年间，湖南涌现了魏源、曾国藩、何绍基、左宗棠、胡林翼、谭嗣同、陈天华、黄兴、蔡锷、宋教仁等杰出人物。这一时期，被列入《中国历代名人辞典》的湖南人有83位，占该书中所列全国名人的10.9%。“五四”运动前后到新民主主义革命、社会主义革命与建设时期，湖南涌现了毛泽东、刘少奇、任弼时、彭德怀、贺龙、罗荣桓等领袖人物和开国元勋。同时还涌现了一批文学、艺术、科学、教育等领域的杰出人才，如画坛一代宗师齐白石、剧作家田汉、文学家沈从文、作家周立波、科学家陈国达等。 

《中共党史人物简介》一书中列举495位党史人物，湖南籍有89人。《在庆祝中国共产党成立六十周年大会上的讲话》中提到的中共杰出领导人和创建时期主要领导人，湖南籍有13人，占48%。中华人民共和国第一届中央人民政府52名领导人，湖南籍有10人。 

1955年授衔的10位大元帅，湖南籍有3位：彭德怀、贺龙、罗荣桓；10位大将，湖南籍有6位：粟裕、陈赓、许光达、萧劲光、黄克诚、谭政；57位上将，湖南籍有19位；100多位中将，湖南籍有45位。