怀化位于湖南西南部，有湖南“西大门”之称,是全省面积最大的地级市。下辖2区10县1市:鹤城区、洪江区、沅陵县、辰溪县、溆浦县、麻阳苗族自治县、芷江侗族自治县、中方县、新晃侗族自治县、会同县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县、洪江市。另有国家级高新区怀化高新区、省级经开区怀化经开区。总面积2.76万km²,户籍人口515.38万，常住人口447.21万。有汉、侗、苗、土家、瑶等51个少数民族218万人，约占全市总人口的42.2%，其中怀化侗族人口在湖南各地市中数量最多，是全国民族团结进步示范区。少数民族集聚孕育了独特的民族文化，靖州苗族侗族自治县（苗族歌鼟）、通道侗族自治县坪坦乡（侗族芦笙）被誉为中国民间文化艺术之乡。区位交通优越，自古以来有“滇黔门户”“全楚咽喉”之称。境内有沪昆、焦柳、渝怀3条普铁和沪昆、怀邵衡、张吉怀3条高铁，总里程达1001公里，是湖南省铁路线最长的市州。拥有芷江机场7条航线。旅游资源丰富，历史文化遗存众多，全市现有A级旅游景区59家，通道县、洪江区、芷江县、鹤城区获批湖南省全域旅游示范区；明确以“福地怀化”为定位，“一粒种子改变世界—中国·怀化”为名片，“怀化，一个怀景怀乡怀味的地方”为主题，打造市级旅游发展大会综合发展平台，加快建设“安江农耕文化旅游区—洪江古商城—黔阳古城”旅游金三角，逐步构建起“一核一心，四线多点”全域旅游发展新格局。矿产资源丰富，重晶石、石煤、钒、镉、耐火粘土等5种资源储量居全省之首，金、锑、锌、汞、硒、砷、金刚石（砂矿）、硫铁矿、磷、高岭土、电石用灰岩、白云岩、硅石、水泥用灰岩等14种矿产资源储量居全省前列。国际陆港发展迅速，开辟北部湾铁海联运以及中老、中越、中缅4条国际物流大通道和北部湾港、‌钦州港、‌防城港、湛江港4个出海口，辐射全球40个国家的102个港口和站点，开拓线路135条，与广西北港集团、老挝塔纳伦国际陆港、上海杨浦港、海南洋浦港等7个国内外知名港口开展深度合作。

2023年实现地区生产总值1948.52亿元，城镇、农村居民人均可支配收入分别位35945元、15352元。

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