北宋崇宁四年(1105年),著名经学、理学大师,建宁崇安人胡安国提举湖南学事,后在南岳紫云峰建立文定书堂,传经讲学。他强调三纲五常,所著《春秋传》备受统治者推崇,为正宗理学的代表作、科举取士的教科书。其子胡宏继承父业,专心著述和传道讲学,以“心”“性”为核心,提出与程朱学派天理人欲学说全不同的“天理人欲同体而异用”的理欲观和“性无善恶”的人性论,建立了一整套与正统理学有很大不同的理学体系。胡氏父子在衡山传道讲学吸引大批海内士子前来求学听讲。从而形成了以衡山为中心、以书院为基地、以胡氏父子为祖师、湖南历史上第一个有自身学术思想特色和相对稳定学术群体的学术流派-湖湘学派。