龙山县有“中国土家族之源”的美誉。土家族的茅古斯舞蹈，土家语称为“古司拨铺”，意思是“祖先的故事”。茅古斯舞是土家族最为原始的古典舞蹈，是土家族为了纪念祖先开拓荒野、捕鱼狩猎等创世业绩的一种原始戏剧形式，被专家称为中国戏剧的“活化石”。
茅古斯舞主要流行于湘西州的龙山、永顺、古丈等土家族地区。是土家族流传至今的古老的表演艺术之一。主要于每年岁首参与土家族摆手舞中作穿插性表演，也有在一定场合单独表演。茅古斯以近似戏曲写意、虚拟、假定等技术手法，表演土家祖先渔猎、农耕、生活等内容，既有舞蹈的雏形，又具有戏剧的表演性，模拟远古先民劳动和生活的故事情节，并通过舞蹈、道白来表达表内容，两者杂糅交织，形成浑然一体的祭祀性舞蹈。