祁剧旧称祁阳班子，在民国年间称“祁阳戏”，以发生发展于祁阳一带而得名，而江西、福建等地在清末则称祁阳戏为“楚南戏”，中华人民共和国成立后，正式定名祁剧。它也是一个艺术根底深厚的古老剧种，无论剧目、音乐唱腔以及脸谱服饰等，都有鲜明特色。它兼有高、昆、弹三种声腔，保留各类曲牌达1079支，传统剧目达900多个。经过历代艺人的不断丰富发展，形成了一套别具风格的表演程式和不少特技、绝招，并在多年的流传中，逐渐形成“永河”（以永州府治为中心）和“保河”（以宝庆府治为中心）两大流派，其总的艺术特色是高亢、粗犷，带有浓郁的山野气息。连台本戏《目连传》、《精忠传》、《观音戏》、《西游记》和《夫子戏》等，是祁剧最具有代表性的高、昆传统剧目。