“三湘四水”是湖南的代称。“四水”，指湘、资、沅、澧四条河流。“三湘”则有多种提法，较流行的两种提法：一种是“漓湘”“潇湘”“蒸湘”。在汉代属零陵郡管辖的广西北部阳朔山立有一块“湘漓分派”石碑，这里是湘漓二水的分水岭，人们通称“漓湘”。湘水入零陵，与潇水汇合，称“潇湘”。潇湘二水滚滚流到衡阳，与蒸水合流，称“蒸湘”。此说是以湘水流域概称湖南。另一种提法是“潇湘”“蒸湘”“沅湘”。湘江上游一带称“潇湘”，中游一带称“蒸湘”，下游一带与沅水汇合后称“沅湘”。“沅湘”之称古已有之，屈原有“浩浩沅湘，分流汩兮”的诗句。此说较广地涵盖了湖南。