湖南河网密布，长度在5公里以上的河流5341条，总长度约8.5万公里，湖泊常年水面面积1平方公里以上的156个，构成“一江一湖四水”总体格局。

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长江干流有163公里流经湖南。洞庭湖蓄纳四水、吞吐长江，是我国水量最大、水面面积第二的淡水湖，现有水面面积2625平方公里。湘、资、沅、澧四水纵贯三湘大地，其中湘江流域覆盖面积最广，全长948公里，流域面积94721平方公里；资水河水最清，多年平均含沙量0.075千克每立方米；沅江干流流经线路最长，全长1033公里、省内长568公里；澧水河道最陡，河床坡比大，洪水来势最猛，其中鹤峰站实测最大流速7.88米每秒。

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